PAUL

Paul Apostolul nu și-a petrecut începutul carierei sale nici ca Paul, nici ca apostol. S-a născut într-o familie evreiască devotată în centrul comercial mediteranean mare din Tarsus, unul dintre cele mai importante orașe din Asia Mică. Era din tribul lui Benjamin și, în timp ce era încă foarte tânăr, a studiat sub Gamaliel, un rabin foarte respectat.

Era cunoscut ca Saul din Tarsus și, departe de a fi un adept al creștinismului, Saul și-a făcut misiunea de a persecuta și de a ucide discipolii timpurii ai lui Isus în zona Ierusalimului și dincolo de aceasta. A participat la uciderea primului martir creștin, Ștefan.

Deși mai întâi Maria și apoi logodnicul ei, Iosif, au fost ascultători față de Dumnezeu și voia Lui, nu a putut fi ușor. Trebuiau să trăiască cu faptul că cei din jurul lor probabil nu le-ar crede niciodată povestea despre motivul pentru care ea era însărcinată înainte de căsătorie."

În timpul uneia dintre misiunile sale sângeroase, Saul era în drum spre Damasc din Ierusalim. Era hotărât să aresteze discipolii lui Isus din Damasc și să-i aducă înapoi la Ierusalim. În timp ce era pe drum, Isus însuși i s-a arătat într-o lumină puternică care l-a lăsat pe Saul orb timp de trei zile. Isus l-a întrebat pe Saul de ce îl persecuta. Când Saul a întrebat cine îi vorbește, răspunsul a fost clar: "Eu sunt Isus, pe care îl persecuți."

În timpul celor trei zile de orbire, Saul a postit de mâncare și apă și a rugat mult pe Dumnezeu. Acest eveniment l-a convertit pe Saul la credința în Hristos. Vederea i-a fost restabilită datorită ajutorului unui credincios numit Anania din Damasc, care i-a pus mâinile pe el și i-a spus că Isus l-a trimis să-i redobândească vederea lui Saul și să fie umplut de Duhul Sfânt. După ce și-a recăpătat vederea, Paul a fost botezat de Anania din Damasc.

Noul convertit a schimbat tabăra și a început să predice că Isus din Nazaret era atât Mesia evreu, cât și Fiul lui Dumnezeu. Noul apostol a devenit cunoscut sub numele său roman Paul, pe măsură ce a răspândit mesajul creștin în multe călătorii."

Paul a fost extrem de eficient ca apostol și a înființat mai multe biserici atât în Asia Mică, cât și în Europa, în decursul a trei călătorii misionare. Fiind cetățean evreu și roman, Paul a putut să folosească acest statut pentru a ajunge atât la evrei, cât și la cetățenii romani cu mesajul creștin. El și-a trăit viața entuziast, spunând oamenilor din fiecare cultură și mediu despre Isus, care i-a schimbat complet viața.