PAUL

Au début de sa carrière, l’apôtre Paul n’était ni apôtre ni Paul. Il est né au sein d’une fervente famille juive dans le grand lieu commercial méditerranéen de Tarse, l’une des villes les plus importantes d’Asie Mineure. Il appartenait à la tribu de Benjamin et, alors qu’il était encore assez jeune, il a étudié auprès du très respecté rabbin Gamaliel.

Connu sous le nom de Saul de Tarse et loin d’être un adepte du christianisme, il en avait fait sa mission que de persécuter et de mettre à mort les premiers disciples de Jésus dans la région de Jérusalem et des alentours. Il avait même participé au meurtre d’Étienne, premier martyre chrétien.

Bien que Marie et son fiancé, Joseph, aient été obéissants à Dieu et aient suivi sa volonté, cela n'a pas dû être facile. Ils ont dû vivre avec le fait que leur entourage ne croirait probablement jamais leurs histoires sur la raison pour laquelle Marie était enceinte avant le mariage.

Lors de l’une de ses missions meurtrières, Saul se dirigeait vers Damas, en provenance de Jérusalem. Il était déterminé à arrêter les disciples de Jésus à Damas et à les ramener à Jérusalem. Mais en chemin, Jésus lui est, lui-même, apparu dans une grande lumière qui a aveuglé Saul pendant trois jours. Jésus lui a demandé pourquoi il le persécutait. Et quand Saul a demandé qui lui parlait, la réponse fut très claire : « Je suis Jésus que tu persécutes. »

Durant ces trois jours de cécité, Saul n’a avalé ni eau ni nourriture et a beaucoup prié Dieu. Cet événement a converti Saul ; il croyait désormais en Christ. Il a recouvré la vue grâce à l’intervention d’un chrétien du nom d’Ananias de Damas, qui lui a imposé les mains en lui disant que Jésus l’avait envoyé vers lui pour lui redonner la vue et pour qu’il soit rempli du Saint-Esprit. Saul a ensuite été baptisé par Ananias.

Le nouveau converti a donc changé de camp et commencé à prêcher que Jésus de Nazareth était Messie juif et Fils de Dieu. Le nouvel apôtre est devenu connu sous le nom de Paul, son nom romain, et a continué de voyager pour répandre le message de l’Évangile.

Apôtre extrêmement efficace, Paul a fondé plusieurs églises, tant en Asie Mineure qu’en Europe, au cours de trois voyages missionnaires. Ayant la double citoyenneté, juive et romaine, il a pu exploiter ce statut pour atteindre autant les juifs que les citoyens romains avec le message chrétien. Il vivait de manière enthousiaste, parlant de Jésus, celui qui avait totalemen